Die Integration der Lieferkette ist ein wichtiger Prozess, bei dem alle Teile der Lieferkette ihre Effizienz steigern und Kosten und Abfall reduzieren. Dies kann auf verschiedene Weise erreicht werden, beispielsweise durch die Fusion mit anderen Unternehmen in der Lieferkette oder durch den Austausch von Informationen und eine engere Zusammenarbeit mit einzelnen Lieferanten und Kunden. Indem die Lieferkette als einheitliche Einheit funktioniert, auch wenn sie nicht im Besitz eines einzelnen Unternehmens ist, kann sie die Gesamtleistung steigern und allen beteiligten Parteien stabile und zuverlässige Geschäftsvorteile bieten.
Direkte Integration umfasst alle Schritte, die mit derselben „Ebene“ der Kette verbunden sind wie das Unternehmen, das sie herstellt. Integration kann die Fusion mit oder den Erwerb von Unternehmen umfassen, die ähnliche Produkte anbieten, wie z. B. ein Hersteller von Zentraleinheiten (CPUs), der einen anderen Hersteller erwirbt, um einen größeren Teil des CPU-Marktes zu bedienen. Diese Art von Partnerschaft könnte dem Unternehmen helfen, viel mehr Kunden zu gewinnen und eine bessere Kontrolle über die Kosten und das Angebot von CPUs zu erlangen.
Vertikale Integration bedeutet, die Reichweite eines Unternehmens über mehrere Phasen des Herstellungsprozesses hinweg zu erweitern. Dies kann erreicht werden, indem ein Unternehmen übernommen wird oder mit einem Unternehmen fusioniert wird, das auf einer anderen Ebene der Lieferkette tätig ist, entweder vor- oder nachgelagert, oder indem man interne Kapazitäten schafft, um die gesamte Kette von Anfang bis Ende abzuwickeln. Wenn beispielsweise ein CPU-Hersteller ein Unternehmen für die Entwicklung von Mobiltelefonen übernimmt, erhält er die Kontrolle über eine umfassendere Lieferkette, die sowohl wichtige Komponenten als auch das Endprodukt umfasst. Ein solcher taktischer Schritt kann zu einer besseren Preiskontrolle, höheren Gewinnspannen und einer Minimierung von Produktionszeit und Abfall führen.
Das Konzept der horizontalen Integration, wie es heute existiert, wurde in den 1880er Jahren von Andrew Carnegie, einem Nachfolger des Magnaten John Rockefeller, entwickelt. Carnegie hatte schon früh ein Interesse an Stahl und erweiterte seine Aktivitäten durch den Kauf von Eisenminen und Eisenbahnunternehmen, wodurch er seine Kosten effektiv senkte und die Produktivität auf breiter Front steigerte. Diese Maßnahme verhalf Carnegie zu einem Ansehen, das mehrere langfristige Unternehmen an den Start brachte und nicht dieselben Monopolängste auslöste wie Rockefellers horizontale Integrationsstrategie, bei der er alle seine Konkurrenten aufkaufte. Die Möglichkeit, ohne Kartellklagen zu wachsen, ist einer der Hauptvorteile der vertikalen Integration gegenüber der horizontalen Integration, erfordert jedoch deutlich mehr Investitionen.
Beispiel für lose integrierte Lieferketten: P&G und Walmart.
Procter & Gamble (P&G) ist einer der angesehensten Konsumgüterhersteller der Welt. Als das Unternehmen seine Produktionskapazitäten ausbaute, um mit der schwankenden Nachfrage und den schwankenden Preisen Schritt zu halten, suchte es nach einer besseren Möglichkeit, das Angebot aufrechtzuerhalten und die Nachfrage nach Sonderangeboten zu befriedigen. P&G ging eine bekannte Partnerschaft mit dem Super-Einzelhändler Walmart ein und wurde zum exklusiven Lieferanten einiger der Produktkategorien, die das Unternehmen für den Großhändler herstellte. Außerdem integrierte das Unternehmen seine Backend-Informationssysteme, um sicherzustellen, dass die Lagerbestände in allen Filialen perfekt aufeinander abgestimmt waren, anstatt wie zuvor zu viel zu liefern und dann Rabatte zu gewähren.
Obwohl die beiden Unternehmen nicht eigentumsrechtlich miteinander verbunden waren, ermöglichte ihnen ihre gemeinsame Vorgehensweise beim Informationsaustausch und der kollaborativen Produktverteilung, ihre Gewinne um das Achtfache zu steigern.
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